是什么殺死了明尼蘇達州的駝鹿？研究揭示致命腦蟲傳播的部位

近年來，明尼蘇達州的駝鹿數量急劇下降。現在，科學家們正在更好地了解大型有蹄類動物死亡的主要驅動因素之一：一種被稱為腦蟲的毀滅性寄生蟲。

蠕蟲，稱為細小圓線蟲,搭便車去明尼蘇達州里面白尾鹿的大腦，作為它們的主要宿主，但很少因被感染而遭受不良影響。相比之下，駝鹿對寄生蟲沒有天然的防御能力。蛔蟲在哺乳動物的大腦中鉆出隧道，受感染的駝鹿會表現出奇怪的行為，例如繞圈行走，然后慢慢死于饑餓或體溫過低。

當受感染的鹿排便時，它們還會將腦蟲幼蟲傳入糞便中，然后蝸牛和蛞蝓會吃掉這些幼蟲。長期以來，科學家們一直懷疑駝鹿在咀嚼樹葉、樹枝和其他植物物質時不小心吃掉了那些受感染的蝸牛和蛞蝓。他們還猜測，駝鹿可能在特定地理位置被感染，因為它們經常與鹿重疊。

現在，兩項新研究為腦蟲傳播過程提供了更多的線索。上個月發表的一篇論文野生動物疾病雜志，證實駝鹿確實在吃蝸牛和蛞蝓。為了得出這一結論，科學家收集并分析了258個駝鹿糞便樣本。從樣本中，他們確定了至少三種駝鹿攝入的腹足類動物，包括快光蝸牛(Zonitoides arboreus），這是腦蟲的“有據可查的宿主”，根據論文。

“關于這個[腦蟲]周期的鹿部分已經有大量的研究，”該研究的共同作者說。泰勒·加伍德明尼蘇達大學的生態學家，對德盧斯新聞論壇報的約翰邁爾斯。“但是了解周期的其他部分，蛞蝓和蝸牛，有助于解釋這是如何影響駝鹿的。

第二項研究發表在《公約》雜志上食物網本月，駝鹿主要在被稱為礦物舔的地方食用受感染的蝸牛和蛞蝓，鹿也經常訪問這些地方。

駝鹿和鹿需要鈉和鈣才能生存，因此它們會聚集在有泉水和滲漏的區域，這些區域有這些礦物質的痕跡。研究人員通過分析兩個物種項圈的GPS數據，然后在共享地點設置跟蹤攝像頭來解決這個問題。攝像機顯示鹿在礦物舔處排便，以及駝鹿吃土壤和附近的植被。科學家還發現了通常在這些地點攜帶腦蟲的蝸牛和蛞蝓。總之，研究結果表明，礦物舔是腦蟲傳播的熱點。

這兩項新研究都可以為野生動物管理人員保護駝鹿免受腦蟲感染的實地策略提供信息。例如，他們可能會在森林的戰略區域放火或進行有針對性的木材砍伐，這可能會殺死可能藏匿寄生蟲的蝸牛和蛞蝓。

“任何形式的森林管理處理都可能減少腹足類動物的數量，這可能導致景觀上受感染的腹足類動物數量減少，”該研究的共同作者說。威廉·塞弗魯德，南達科他州立大學自然資源管理研究員，在陳述.

近年來，腦蟲已成為明尼蘇達州駝鹿死亡的主要原因，估計占死亡率的25%至30%。駝鹿還面臨其他挑戰，包括來自生長的捕食該地區的灰狼種群、與蜱蟲相關的威脅和人為引起的氣候變化帶來的氣溫上升。

事實上，全球變暖使白尾鹿能夠擴大它們的棲息地，將它們帶到北方的駝鹿范圍內，并允許它們將腦蟲傳播給喜歡寒冷的哺乳動物。自：麗茲·謝爾滕斯去年寫道。

明尼蘇達州的駝鹿總數從2009年的8,000只驟降至近年來的3,700只左右。明尼蘇達州自然資源部.但是，至少就目前而言，駝鹿的數量似乎已經穩定下來。

土著社區，如蘇必利爾湖奇佩瓦蒂奇樂隊，也被稱為奧吉布韋人，認為駝鹿是一種“文化基石”物種，不僅是重要的食物來源，而且在精神實踐中也發揮著重要作用。自：.更廣泛地說，駝鹿是一種指示物種這可以幫助表明明尼蘇達州北方森林生態系統的整體健康狀況。

出于這些和其他原因，環保主義者和野生動物管理者希望盡其所能幫助拯救明尼蘇達州的駝鹿。這個過程可以從研究開始。

“我們的意圖來自我們想要提供幫助的背景，”蘇必利爾湖奇佩瓦湖Grand Portage樂隊的野生動物生物學家埃德蒙·艾薩克說。北方新聞現在去年的丹·沃爾夫。“在氣候變化的光芒下，駝鹿是景觀上的輸家。