為什么逆戟鯨不斷騷擾江豚？

幾十年來，太平洋西北部的一小群虎鯨一直在騷擾和殺死年輕的江豚。奇怪的行為不是狩獵——這些虎鯨只是吃魚——因此，它長期以來一直困擾著科學家。

現在，在分析了 1962 年至 2020 年間記錄的 78 次互動后，一組研究人員對這種類似欺凌的活動提出了三種合理的解釋：社交游戲、狩獵練習或“流產”行為，其中逆戟鯨試圖照顧另一只動物。科學家們上周在雜志上發表了他們的發現。海洋哺乳動物科學.

南方居民虎鯨(逆戟鯨）是北太平洋瀕臨滅絕的虎鯨種群，僅由三個獨立豆莢中的約75只個體組成。這些動物主要捕食奇努克鮭魚，由于過度捕撈、棲息地喪失和阻礙其遷徙的水壩，其數量也在下降。雖然它們有時會變大，但這些鮭魚通常達到大約3英尺30磅——與逆戟鯨的鼠海豚目標大致相同。

“經常有人問我，為什么南方居民不吃海豹或鼠海豚？”黛博拉·賈爾斯非營利性野生逆戟鯨的南方居民虎鯨專家和該論文的合著者在陳述.“這是因為食魚虎鯨與吃海洋哺乳動物的虎鯨具有完全不同的生態和文化 - 即使這兩個種群生活在同一個水域。因此，我們必須得出結論，它們與江豚的互動服務于不同的目的，但直到現在，這個目的只是猜測。

逆戟鯨是認知復雜的動物，從事有趣的活動彼此聯系.眾所周知，太平洋西北部的個體玩浮標和螃蟹陷阱，而一群伊比利亞逆戟鯨撞船在什么有些人稱其為好玩的行為（盡管研究人員并不完全確定動物的動機).

作者在這項新研究中假設，騷擾江豚可能是虎鯨娛樂自己的另一種方式，特別是因為它們似乎沒有預期的結果——即使虎鯨殺死了海豚，它們也會繼續與海豚接觸。

球隊的第二個假設，狩獵練習，與比賽密切相關。通常，虎鯨會在吃食物之前捕捉并操縱食物，這可能會讓年輕成員學習和練習狩獵技能。吃哺乳動物比格的虎鯨例如，根據研究，有時會殺死多余的海豹，這可能會讓小牛學會狩獵。

“我們聽說過逆戟鯨向幼崽展示如何以不同的方式獲取食物。有時他們會向他們展示如何做到這一點，然后他們實際上并不吃動物，”洛瑞·馬里諾一位研究鯨類智力且未參與這項研究的神經科學家告訴知情人格蕾絲·伊麗莎·古德溫和邁亞·福赫特。

最有經驗的獵人——繁殖后的雌性逆戟鯨- 根據這項研究，參與騷擾江豚最少的人。相反，主要是青少年，小牛和成年人可能一直在教授這種行為。

然而，作者寫道，狩獵的游戲和練習有時是無法區分的，因此騷擾江豚可能對南方居民虎鯨起到兩種作用。

研究人員的最后一個解釋是錯誤母親的行為 - 或者錯誤地試圖照顧他們可能認為虛弱或生病的江豚。這種善解人意的行為已經之前在虎鯨中記錄，例如在一個案例中，一位南方居民母親帶著她死去的小牛17天。

“流產行為 - 也被稱為科學家的'移位表態行為' - 可能是由于他們照顧年輕人的機會有限，”賈爾斯在聲明中說。“我們的研究表明，由于營養不良，近70%的南方居民虎鯨懷孕導致流產或小牛出生后立即死亡。

作者在聲明中說，研究人員可能永遠無法完全知道為什么虎鯨欺負江豚，但這一行動確實強調了保護他們的奇努克鮭魚獵物.

“江豚騷擾行為已經代代相傳，跨越社會群體。這是虎鯨文化的一個了不起的例子，“合著者莎拉·特曼加州大學戴維斯分校獸醫學院的生物學家在聲明中說。“不過，我們并不認為南方居民虎鯨會開始吃鼠海豚。吃鮭魚的文化在南方居民社會中根深蒂固。這些鯨魚需要健康的鮭魚種群才能生存。