研究表明，“壯觀”的極環星系可能比想象的更常見

天文學家發現了兩種宇宙結構，它們可能是罕見的極環星系的例子。

研究人員使用西澳大利亞州的一系列望遠鏡來觀察銀河系之外，并研究星系中的氫氣。跨越宇宙.兩種潛力極環星系——其中氫氣環以90度角繞主螺旋盤運行 - 是非常不尋常的物體。

“這些是我們看到的一些最壯觀的星系，”內森·德格加拿大皇后大學的天體物理學家和參與研究結果的研究人員之一告訴杰克·瑞安澳大利亞廣播公司（美國廣播公司）。

這兩個星系尚未被確認為極環，研究人員在周三發表的新論文中指出。皇家天文學會月刊.但如果得到證實，這些發現將表明極環星系比天文學家曾經認為的要普遍得多。

這項研究來自一項名為WALLABY調查的努力，旨在檢測和成像中性氫的分布，以更好地了解其他星系的形成和演化。該調查使用射電望遠鏡，稱為阿斯卡普由 36 個培養皿組成，每個培養皿寬 12 米，用于檢測氫氣發射的無線電波。

望遠鏡共同充當一個直徑六公里的碟形天線，巴爾貝爾·科里巴爾斯基該研究的合著者、澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的高級研究科學家告訴悉尼先驅晨報安格斯·道爾頓。阿斯卡普位于在陸地上西澳大利亞州的土著群體Wajarri Yamaji。

利用這架望遠鏡，研究人員發現了環繞每個星系的氫氣帶，稱為NGC 4632和NGC 6156。上圖中顯示的星系NGC 4632可以通過從附近的較小星系吸收氣體來獲得氫環，Koribalski在談話.

“更大的星系有點欺負鄰居，它正在帶走氣體，”科里巴爾斯基告訴悉尼先驅晨報.“根據它們在天空中的位置以及它們的旋轉方式，氣體可能會被創造出一個更大的圓盤，或者在這種情況下，它在銀河系周圍形成了一個極環。

極環星系也可能是由遙遠的過去兩個星系之間的大規模碰撞引起的，根據美國宇航局.

為了描繪NGC 4632，研究人員使用來自ASKAP的無線電波數據創建了一個合成圖像，該圖像捕獲了空靈環，以及來自星系的光學圖像。斯巴魯望遠鏡在夏威夷，根據美國宇航局.使用專門的計算機程序，該團隊從圖像中星系的中心區域去除了氫，留下了一個二維環，他們以描繪其軌道運動的方式將其著色為白色。

該論文檢查了WALLABY試點研究中觀察到的600個星系中的兩個，在未來，研究人員預計他們將能夠觀察超過20萬個富含氫的星系。

根據之前的研究，天文學家認為極環僅圍繞所有星系的0.1%。但是現在，這項新研究認為這些不尋常的結構可能更常見一些，占附近星系的1%至3%，Deg在一項研究中說。陳述.

這些發現還可以產生有關暗物質的信息。暗物質估計占宇宙的27%，從未被觀測到，但這是科學家對星系和星系團保持在一起的原因的解釋。天文學家懷疑一個看不見的暗物質環環繞著大多數星系，科里巴爾斯基在談話.因此，通過研究極環星系中氫氣暈的運動和位置，研究人員有可能探索這如何影響周圍暗物質的結構。

肯尼斯·弗里曼澳大利亞國立大學的天文學家沒有為這一發現做出貢獻，他告訴ABC，他不相信研究人員發現了極環星系。但他對這一發現的科學潛力很感興趣。

“對我來說，真正的興趣當然是它能告訴你關于暗物質的信息，”他對出版物說。