少年幫助在阿拉巴馬州發現3400萬年前的鯨魚頭骨

最初是一次尋找鯊魚牙齒的旅行，最終以一個令人震驚的發現結束，當時一名16歲的學生和她的老師在阿拉巴馬州發現了一個3400萬年前的鯨魚頭骨。

在該州門羅縣挖掘她的家庭財產，林賽·斯托沃思和安德魯·金特里注意到小骨頭碎片。他們沿著這些化石上山，在那里他們發現了更大的骨頭。起初，這對夫婦不知道他們在看什么。花了幾天時間才露出下顎的一部分。然后，當他們發現這種生物的一顆大牙齒時，他們意識到他們偶然發現了鯨魚的史前頭骨，長約四到五英尺。

“找到一個如此完整的實際上非常罕見，”莫比爾阿拉巴馬州數學與科學學院的古生物學家和生物學老師Gentry告訴美國全國廣播公司 15的安德里亞·拉米。“我們非常興奮，因為我們得到了大部分頭骨，還有更多的骨架有待發現，這可以給我們完整的動物。

“很難理解數百萬年前的東西，但是一旦我們開始清除污垢并看到頭骨可能是什么樣子，它就開始變得更有意義，”阿拉巴馬州數學與科學學院的大三學生Stallworth告訴華盛頓郵報的蒂莫西·貝拉。

數百萬年前，現在阿拉巴馬州的大部分地區都被淺海覆蓋。巨大的生物在這些水域中游泳，包括大眾甲殼蟲大小的海龜，水生爬行動物稱為摩薩龍和大白鯊一樣大的鉤齒魚，杰克·塔米西婭寫道哈凱雜志在 2021 年。因此，阿拉巴馬州是尋找海洋生物化石的主要地區，但今天站在該州的干燥土地上似乎有悖常理。

Stallworth和Gentry發現鯨魚頭骨的地點位于少年家庭擁有的一塊木材土地上。長大后，斯托爾沃思會在莊園里收集貝殼化石和鯊魚牙齒，但這次經歷讓她注意到了更多種類的化石，她告訴丹尼斯·皮利恩AL.com，首先報道了這個故事。

“我在阿拉巴馬州收集化石已有30多年了，這很容易成為我在該州任何地方看到的最好的化石遺址之一，”金特里說。瓦拉.此前，他從化石中發現了兩種新的海龜物種。

考慮到鯨魚頭骨的年齡，專家表示，它也可能代表一種科學家不知道的動物。

“一旦鯨魚準備好了，骨頭從巖石中取出并重新組裝，它很有可能是一個新物種，”君埃伯索爾伯明翰麥克韋恩科學中心的收藏主任沒有參與這一發現，他告訴華盛頓郵報.

鯨魚似乎是一些較小的親戚鯨魚龍，一種60英尺長的蛇狀鯨魚，是阿拉巴馬州的官方化石。一個這種滅絕生物的骨架去展出1910年在史密森尼國家自然歷史博物館。或者，新發現的遺骸可能與該屬鮮為人知的鯨魚有關齊戈希扎，其中與巴西洛龍是密西西比州的官方化石。

明年夏天，Stallworth和Gentry計劃繼續挖掘鯨魚骨架的其余部分，如果完好無損，可以長約15到20英尺。在此之前，兩人將致力于清潔，保存和研究頭骨，該頭骨現在位于阿拉巴馬州數學與科學學院的一個實驗室中。

通過學校的研究獎學金計劃，Stallworth計劃在她高中三年級和四年級的剩余時間里繼續這項工作。她目前每天投入大約兩個小時的實驗室時間，根據華盛頓郵報.

“我真的不知所措，但與此同時，我充滿了興奮，”斯托沃思告訴NBC 15。“作為一名高中生，我認為我不會做任何這些事情。