古生物學家發現木乃伊蜜蜂在繭中保存了3000年

2019年，探索葡萄牙西南海岸的研究人員發現了一個意想不到的發現：在過去的2，975年里，數百只保存完好的蜜蜂在它們的繭內被木乃伊化。他們在七月發表在雜志上的一項新研究中描述了他們的罕見發現古生物學論文.

盡管科學家們已經發現了其他化石蜂巢，但這是他們第一次發現里面還有古代昆蟲的蜂巢。生活科學伊桑·弗里德曼。通常，昆蟲在死亡后會迅速分解，但在這種情況下，條件完美地結合在一起，以保護蜜蜂的身體。

“由于蜜蜂家族的1億年巢穴和蜂巢的化石記錄，事實是其使用者的化石幾乎不存在，”該研究的共同作者說。安德里亞·鮑康，意大利錫耶納大學的古生物學家，在陳述.

該團隊在研究葡萄牙的大西洋沿海生態系統如何隨著時間的推移而演變時偶然發現了現在的奧德米拉鎮附近的古老巢穴。當他們在海岸線上搜尋時，他們在一些巖石中發現了燈泡形的化石繭。

最初，科學家們無法分辨是什么昆蟲制造了繭。但是當他們把化石帶回實驗室并使用一種稱為X射線微型計算機斷層掃描的特殊CT掃描進行成像時，他們能夠對等內部不損壞結構。高度詳細的三維圖像揭示了該屬年輕成年蜜蜂的完整遺骸尤塞拉，他們一生中大部分時間都在地下度過。

“這項研究之所以如此酷，是因為你確實有蜜蜂在那里，你可以看到它在Eucerini部落，這是長角蜂，“ 說布萊恩·丹福斯康奈爾大學的昆蟲學家，沒有參與這項新研究，對紐約時報'莎拉·德魯安。“如果你看CT圖像，你可以看到長長的觸角，所以你知道它是雄性的。

女性尤塞拉蜜蜂建造地下巢穴并在里面產卵。它們還會留下一堆花粉，供后代在成年時食用。幼蜂在保護性繭內發育 - 它們的母親通過產生防水的絲狀線創造 - 然后出現在地面上并重新開始生命周期。

在這種情況下，當發生“災難性”的事情時，蜜蜂被安全地包裹在繭內，作為研究的共同作者卡洛斯·內托·德·卡瓦略葡萄牙Naturtejo聯合國教科文組織世界地質公園的古生物學家告訴紐約時報.目前還不完全清楚這些昆蟲發生了什么，但研究人員懷疑天氣的突然變化，例如意外的凍結或突然的洪水，同時殺死了它們。

由有機聚合物制成的螧將嬌嫩的蜜蜂身體密封在里面，并將氧氣和細菌拒之門外。這使得這些生物在過去的三千年中保持完整。

從化石中，研究人員還了解到，蜜蜂在死亡之前一直在吃蕓苔科開花植物的花粉 - 其中包括卷心菜和芥末。這進一步支持了天氣事件引發其死亡的理論，而不是長期干旱帶來的大規模饑餓。紐約時報.

由于超過25種尤塞拉蜜蜂及其親戚仍然居住在葡萄牙，研究人員希望化石巢穴能夠為昆蟲如何隨著時間的推移而進化提供更多的見解，因為它們可以 “與巢穴的使用者面對面”，正如內托·德·卡瓦略所說。生活科學.